Гид находился в тяжелой полудреме, похожей на ступор. Это состояние он научился вызывать у себя через полгода пребывания в застенках людей. Оно помогало терпеть голод. Или боль, если били. Исцеляться сейчас он почти не мог, поэтому побои обходились дорого. Но иногда все же кормили. Чуть-чуть, чтоб не сдох. Может, стоило проявить гордость трутня и отказываться от пищи, чтобы умереть уже и закончить все эти муки. Но что-то умирать Гиду очень не хотелось. А когда становилось особенно погано, он старался обдумывать какие-то сложные задачи, не решенные им в прошлом. Какое-то время помогало, но ненадолго. И тогда снова начинался ступор. Изредка взрывался и бесился, но толку от этого было мало. Только своих тюремщиков развлекал. Поэтому старался сейчас воздерживаться от припадков ярости, как мог. Ему хватало тут унижений и без них.
Довольно долго рейф был в этой тюрьме один. Во всяком случае, в этом блоке. Соседние камеры пустовали и постоянно стояла тишина. Гид к ней уже привык. И тут за стеной шум и драка: его тюремщики, кажется, кого-то приволокли. Шевельнулась надежда, что, может, покормить его собрались. Хотя, если б хотели, то сразу бы нового пленника к нему в камеру сунули, а не в соседнюю.
Охранники ушли, а новичок принялся шуметь. Разговаривал с собой. Любопытный какой... Когда сидишь в одиночке годами любое, даже самое мелкое развлечение, изменяющее окружающую среду, ценно. Или раздражает. Гид очнулся от шума и просто слушал возмущенные крики соседа. Он делал глупость, тут лучше было сидеть тихо. Он не испытывал, конечно, никакой жалости к человеку по соседству, но некую общность с ним точно имел, несмотря на разницу в видах.
- Не кричи, - сказал рейф, сидя в темном углу своей камеры. - Твои крики могут их разозлить. Ты не добьешься своего, а вот избить могут. Тут хватает садистов, уверяю тебя. А Коля не приходит, когда его зовут из-за решетки. Он приходит только по своему желанию. Когда именно ему что-то нужно от узника. Если ты здесь, значит, ему что-то нужно от тебя... И он пошлет за тобой. И тебе стоит просто отдохнуть и не тратить впустую силы. Они могут тебе пригодиться. Кроме того, ты своим шумом мешаешь мне думать...

Гид увидел человека, замаячившего возле небольшого окна между камерами. Но сам предпочел остаться в тени, чтобы тот его не увидел. Во-первых, было тяжко и лень шевелиться вообще. Крупицы оставшейся энергии в теле рейф хотел сохранить подольше, а движение ее отнимает. Во-вторых, знал он реакцию людей на себя. Учитывая, что в последние годы он вообще никого, кроме людей, вокруг не видел, то веселья и злорадства от наблюдения их страха давно уже не испытывал. И хоть он посоветовал новому узнику помалкивать, но вдруг понял, что совсем не против поболтать. Хоть какое-то разнообразие в этих стенах... А если Гид покажется "новенькому", то лишится собеседника. Нечасто у него бывали тут соседи. И обычно не надолго...
- Да-а-а, - протянул он устало, - Когда-то я тоже не рассчитывал оказаться в клетке... И был так же зол, как ты. Для чего я Коле?
Гид на мгновение приумолк, думая, что ответить человеку. Для него давно уже было очевидно, что Коля держал его обыкновенным пугалом для своих узников. И своеобразным орудием пыток, которое одновременно было и их жертвой. Потому что кормление рейфа - мука для человека, а прерывание кормления - мука для рейфа. И садист Коля прекрасно знал это, получая удовольствие от страданий обоих.
- Ему просто нравится причинять кому-то боль, - наконец, произнес Гид. - Он - гнусная жалкая тварь, потерявшая страх и мнящая себя сильной. Коле нравится самоутверждаться за счет своих пленников. Видно, он настолько убог телом и разумом, что самоутверждение путем созидания ему просто недоступно. Только чужие муки дают ему злую радость. Проще говоря, Коле не всегда нужны узники "зачем-то", он вполне может издеваться над кем-то просто так. Меня вот он морит голодом, изредка давая немного пищи, чтобы я не сдох. Эх, если бы я мог до него добраться, то припомнил бы ему все... Так же медленно и мучительно... Хотя... тогда я уподобился бы самому Коле, наверное. 
Ответ получился уклончивым, конечно. Но Гид не хотел отвечать прямо. Поэтому намекнул соседу по застенкам, что сам, вроде бы, не видит причин держать его тут. Услышав, что новичку не терпится освободиться, мрачно усмехнулся.
- Я тоже не собирался тут задерживаться. Но сижу в этой клетке уже несколько лет. Не сосчитать моих попыток вырваться на свободу. Но у слуг Коли чертовски злые электрошокеры и ружья. И сами они чертовски злые. Может, они - сыновья Коли? Больно уже похожи на "папочку" повадками. Любопытно было бы взглянуть на мамашу...
Гид глухо и невесело рассмеялся. Шевельнулся, чуть меняя позу, потому что ноги затекли.
- Из какого ты мира? - спросил он соседа, разглядывая маячившую голову в окошке. - Может, я бывал там раньше. Хоть вспомню что-то ради развлечения. Впрочем, я уже забыл, как там все снаружи... И любопытно, зачем ты нужен Коле? Кстати, а ты не знаешь, из какого он мира? Я ведь даже не в курсе.
"Было бы здорово найти планету этого ублюдка Коли. И разнести ее к рейфовой матери - подумал Гид. - Во-первых, из-за непозволительно высоких технологий, которые он тут демонстрирует. А, во-вторых, чтобы его поганое племя больше не плодилось, каким бы вкусным и питательным оно ни было. А лучше всего - вывезти всех его собратьев на фермы, чтобы жили они только ради того, чтобы их ели". Мысли о еде вернули Гиду муки голода, но он тут же постарался подавить их. И переключил размышления на оружие своих тюремщиков. Серьезные энергетические стволы, причиняющие тяжелые повреждения. Тодд хотел бы разобрать один из таких и понять, как он работает и на каком источнике энергии.

Отредактировано Тодд (2014-10-27 00:20:39)

- Да, здесь бывали пленники. Я помню нескольких, - ответил Гид на вопрос соседа. - Из больше нет в живых. Новых приводят нечасто.
Он не стал уточнять, что их здесь пытали, а потом отдавали рейфу чуть подкормиться уже полумертвым телом. Или не успевали отдать, и они погибали раньше. Когда сосед посочувствовал Гиду и заявил, что поделился бы с ним едой, если бы у него с собой что-то было, рейфа начал душить нервный смех. Он не сдержался и хрюкнул в темноте, тут же сжав зубы до скрипа, чтобы не закатить тут истерику. "У тебя, простофиля, есть все, что мне надо, - подумал он. - Знал бы ты, кто я... Тогда вряд ли захотел делиться".
Незнакомец не сказал, откуда он сам, но заявил, что Коля был каким-то там главнокомандующим у дженаев. Гид некоторое время перебирал в памяти известные ему названия народов Пегаса, пытаясь вспомнить, кто это такие. Что-то, вроде, слышал о них... И тут резко вспомнил этот мир. Он не просто там был. Он там как-то даже охотился. Вернее, пытался. Эта планета долгое время была охотничьими угодьями клана Ноктис, который уступил их рою Венат за крупную услугу. И только потом Гид со товарищи поняли, что их надули. Там точно была в старину крупная заваруха, так как по всей планете развалины заросшие разбросаны. А люди, хоть и есть, но так мало, что ценности этот мир вообще не представлял. Наверно, Ноктис там давно всех поели, перейдя границы допустимой добычи. Довели народ дженаев до критической фазы вымирания, а потом втюхали планету Венатам. К тому же люди на Дженае научились здорово прятаться. Так, что отрядам рейфов редко попадались. Только Стрелы впустую гоняли, ибо навар оказывался невелик - когда один-два человека, а когда - вообще никого.  Венат поковырялся там, потом плюнул на дженаев и улетел, оставив критически малочисленное племя людей размножаться. Там не одно поколение понадобилось бы, чтобы восстановить поголовье. И тут такие откровения... Когда Гид сидит в клетке и не имеет ни малейшей возможности сообщить своим собратьям, что дженаи есть. И их точно не мало, потому что для производства их оружия мало мастерской ремесленника. Тут промышленность нужна. И стволы у охранников Гида явно образцы серийного производства. Значит, есть заводы... Или они у кого-то покупают оружие? И живут в других мирах, а не дома? Почему тогда все не ушли с Дженаи? На вид тамошние обитатели - обычные такие фермеры... Какие-то бобы выращивали...
- Тава, - вспомнил Гид название основной пищевой культуры дженаев. - Это те, кто выращивают бобы тава. Верно? Да, я бывал там когда-то. Но видел не вояк с мощными ручными пушками, а крестьян. И их было там очень мало. Может, какой-то технически развитый народ дал им оружие, научил им пользоваться и как-то использует их? Например, в армии. Однако, непохоже, чтобы Коля кому-то служил. Совсем непохоже... А чем твой народ торгует с дженаями? У них вы, наверно, покапаете бобы тава, а что даете им взамен?
Гид спросил это не из праздного любопытства, хотя сделал это таким тоном, будто ему совершенно все равно, что его собеседник ответит. Он надеялся понять, в чем нуждаются дженаи. Да и закралась мыслишка, а не является ли его сосед по застенку торговцем тем самым мощным оружием, что есть у охраны? У Гида не укладывалось в голове, что при полном отсутствии промышленных или добывающих ресурсы объектов дженаи могли что-то там создать на нескольких своих фермах. Человек сказал, что откликнулся на призыв о помощи. О чем его могли просить дженаи? Не просто же так он, как дурак, кинулся им помогать по первому зову?
- Ты не выберешься отсюда, - мрачно сказал Гид в ответ на последние слова соседа, чья голова снова замаячила в межкамерном оконце. - Отсюда никто не выбирался. А кого ты называешь "они"? Кто может попасть еще в ловушку? Сколько тут всего человек, я не знаю. Но постоянно видел около десятка. Возможно, они только тюрьму охраняют, а где-то в других помещениях или домах есть еще солдаты. Хоть я и пробыл здесь очень долго, но немного узнал. Иногда люди из охраны сменяются, но снова остаются надолго. И так все время. Если ты попытаешься бежать, тебя убьют.
Рейф чуть оскалился и приоткрыл рот, втянув воздух. Протащив его по мерцательным клеткам во рту, он попытался распознать по запаху природу человека, говорящего с  ним. Но почуял только запах сырого камня и металла, которыми был окружен здесь со всех сторон. Он слишком далеко находился от решетки. Или его природные анализаторы атрофировались совсем.
- Меня выводили из камеры не раз. И я помню, как меня сюда вели снаружи, когда захватили. Здесь много извилистых коридоров. И выход довольно далеко.

Гид невольно усмехнулся, услышав про то, что он пессимистично настроен. "Посидел бы ты столько лет в застенках, тоже стал бы пессимистом, - подумал рейф. - Это ты сейчас еще "свеженький", только с воли. Куда денется твой бодрый голос уже через пару месяцев... Если, конечно, тебя сразу не превратят в мясо или труп." Вера соседа в своих друзей была, конечно, трогательна. Но наивна, по мнению Гида. Насколько он знал людей, основная их масса - трусливые индивидуалисты, которые не торопятся рисковать головами ради друзей и даже родни. Нет в них того ментального родства, которые существует внутри кланов и семейных роев рейфов. И в этом главное отличие людей от хозяев этой галактики. Поэтому они - добыча, а рейфы - охотники. Но тут же Гиду на ум пришли воспоминания о том, что и его собратья далеко не всегда так уж торопились искать пропавших. Значит, в тюрьме он просто стал излишне сентиментален, начав наделять далеких сородичей столь возвышенными качествами. Его вот никто не кинулся искать. Хотя, может, и искали, только безуспешно. И если вдруг Гид обрел свободу и вернулся к своим, еще не факт, что его клан не вычеркнул его из списков живых и не присягнул на верность кому-то сильному, избрав его защиту взамен свободе.
И еще Гид вспомнил, что встречал один раз удивительную взаимовыручку среди людей, когда рейфы зачищали Сатеду. Клан Вента тогда занимался разведкой боевой операции простив народа, ставшего слишком сильным в технологическом отношении. Рядовая, в общем-то, зачистка цивилизации, ставшей опасной. Во время боя клан Гида обеспечивал воюющих собратьев оперативной информацией, и сам в бой не лез. Но видел через свои зонды и глаза разведчиков на поверхности даже больше, чем прочие рейфы. Было удивительно наблюдать, как люди, которые и так живут мало, кидались закрывать друг друга телами или приносили себя в жертву, чтобы сдержать врагов и дать своим уйти. Сатедиан тогда столько полегло возле Звездных врат, что земли от трупов не видно было. Ушли немногие, но получилось же. Поэтому сейчас Гид решил, что, по большому счету, не так уж явны отличия людей и рейфов по части поддержки своих соплеменников. Хотя людям, не владеющим телепатией, никогда не постичь ментального единения и чувства присутствия разумов братьев рядом. Как же Гид соскучился по этой удивительно среде, всегда полной дружественных особей вокруг. И как же ему не хватало ее в первые годы заключения. Такое жуткое одиночество ощущал, что жить не хотелось. А потом как-то привык. А ведь люди всю жизнь в таком одиночестве живут - каждый сам по себе. Калеки, одним словом, лишенные важных органов чувств.
Гид хотел ответить человеку в соседней камере, что вряд ли его кто-то тут найдет, даже если захочет. Однако решил промолчать. Надежда - великий генератор энергии для попавшего в беду. Она может дать сил надолго. Пусть этот человек имеет свою надежду, пока сам ее не потеряет... Эта беседа, пусть и невеселая, развлекла рейфа, и он даже почувствовал благодарность соседу за нее. Но продолжал благоразумно держаться в тени, не показываясь. Ибо знал, что разговоры прекратятся сразу, как только человек увидит его. Странно, что по голосу еще не распознал, с кем тут болтает...
Тут пришли дженаи, загремев дверями соседней камеры. И разговорчивого человека увели. Снова камера погрузилась в тишину, которую нарушали только гулкие звуки где-то медленно капающей воды. Тут постоянно что-то где-то подтекало, а Гид зато теперь различал тысячи оттенков этих звуков. Он слушал их и гадал, вернут ли ему собеседника, или отделают так, что тот говорить уже не сможет. А, может, и покормят им... Последняя мысль вызвала болезненный спазм где-то за челюстями, хотя рейфы ими не пользовались во время еды. Атавизм, оставшийся от детства, наверное, когда малыши кушают все подряд через рот. Или из туманного прошлого расы. Гид вообще не раз задумывался, зачем рейфам-имаго зубы. Учитывая общую целесообразность природы, они должны были выпадать сразу после взросления особи. Но оставались. Хотя, порой служили полезным инструментом в каких-то случаях. А, возможно, защитой и фильтром воздуха для очень нежных пятен мерцательных клеток во рту.
Снова шаги в коридоре. Гид насторожился, уже предчувствуя то, что произойдет дальше. Да, его камеру открыли и потребовали выйти в коридор. Значит, все же покормят... Но никогда нельзя исключить, что на этот раз просто убьют. Впрочем, сил сопротивляться у Гида сейчас и не было. Он и на ноги-то с трудом поднялся. На кормовую руку рейфа надели железную рукавицу и повели его под прицелом своих хитрых ружей по коридору. Гид сразу понял, куда именно. Именно в том помещении Акастус Коля допрашивал и пытал обычно своих узников. Войдя в комнату, рейф увидел знакомую вихрастую голову разговорчивого соседа, привязанного к креслу. Внутри все дрожало от предвкушения пищи, но Гид отлично знал повадки Коли. Он не даст рейфу нормально поесть, а будет мучит обоих. Одно слово - сволочь...
Акакстус с кем-то разговаривал по связи через квадратный ящик с объективами. Из разговора Гид понял, что его соседа зовут Шепард, а Коля пытается выбить из его родных или друзей другого человека в обмен. Рейф сразу подумал о том, что  не только дженаи, похоже, владеют в Пегасе высокими сравнительно технологиями, если друзья Шепарда имеют передатчики связи. Вероятно, даже межпланетные. В политических конфликтах Коли и собратьев соседа он не разобрался, слишком мало информации ухватил из разговора. Только имена - доктор Вейр, доктор МакКей, Лидон Радим. Но они ничего рейфу не говорили, он их не слышал прежде. Из больницы Акастус, что ли, кого-то пытался вызволить, раз там все доктора? Но по разговору понял, что нормально поесть ему не дадут, а используют именно как орудие пытки сегодня.
Похоже, договориться Коле не удалось, и крепкий дженай по знаку Акастуса снял с рейфа рукавицу, крепко вцепившись в его предплечье.
- Можешь есть, - спокойно произнес Коля в своей обычной манере, кивнув на Шепарда.
Гид не заставил себя упрашивать дважды. Его ладонь прижалась к груди Шепарда, когти впились в кожу, открывшаяся пасть мгновенно раскрылась и присосалась к участку кормления. Жало с большой силой и скоростью пробило губчатую кость грудины, в доли секунды получив доступ к лимфатическому узлу средостения и аорте. Впрыснув фермент для подъема жизненных сил жертвы, Гид с жадностью принялся жрать, рыча от удовольствия. Некое подобие сожаления он все же испытал по отношению к Шепарду. Ведь тот тоже был тут пленником. Но всех же не нажалеешься... Конечно, нормально поесть не дали. Дженаи оторвали руку Гида от груди его жертвы, жало неприятно хватануло воздуха, когда скользнуло в пасть на ладони. И рейфа, трясущегося от ярости и жажды продолжения кормежки, отправили снова в камеру. И трясся он не только от голода и стресса, а еще и потому. что ничего вкуснее не едал до этого... Уже в камере, придя в себя и совладав со своим телом, Гид пережил  приступ удивления и восхищения тем, каковым оказался его сосед. Такой мощной жизненной силы в людях рейфу еще не попадалось, хотя он прожил больше десяти тысяч лет. Никогда не попадалось. И узнать, из какого мира этот человек, захотелось особенно страстно.

- Где же мне быть, как не здесь? - отозвался Гид, ждавший, подаст ли голос его сосед.
Пока тот издавал страдальческие звуки и ворочался, шурша одеждой, рейф подумывал, что уже лишился собеседника. Кстати, странная была одежда на этом Шепарде, как называл его Коля. Очень тонкая, аккуратная и добротная работа. И, Гид сказал бы, технологичная. Он, конечно, был измучен и голоден, но цепкий взгляд ученого ухватил некоторые детали. Ткани и шмотки он всякие на людях видел в прошлом, и его сосед в этом плане не исключение. Видел шнуровки, завязки, пуговицы (последние порой мешали нормально кормиться, попадаясь под ладонь). Но вот странной застежки из мелких зубчиков соединяющихся маленьким специальным механизмом, никогда не видел. Особо не рассматривал мелочи, но принцип понял. Нигде в Пегасе подобного рейфу не встречалось. И только сейчас Гид вспомнил эту деталь и задумался о ней. "Откуда же ты, Шепард?" - подумал он уже с куда большим любопытством, нежели прежде. Может, Шепард - дженай? У них ведь есть достаточно высокие технологии. Но их одежда довольно груба по сравнению с той, что была на его таинственном соседе. Гид попытался вспомнить какие-то другие детали беглого осмотра этого человека, но не смог. И странную застежку-то выхватил случайно, потому что она оказался рядом с его рукой во время еды. И даже не придал значения такой детали ранее. Впрочем, в тот момент ему было не до разглядывания человека.
Голос у Шепарда был, мягко говоря, не такой живой, как прежде. Да оно и понятно, ведь у него сейчас свежая сквозная дыра в кости грудины и поврежденные жалом органы внутри. Повреждения не обширные, но все же... Вероятно, есть и внутреннее кровотечение. Рейф вздохнул: никогда бы он не стал вот так мучить свою жертву. Съел бы быстро, да и все. Хотя знал, что некоторые его соплеменники порой любили растягивать удовольствие, причиняя ненужные мучениями жертве, когда хотели наказать ее за что-то. Ну, там, беглец строптивый попался и погонял охотников больше нужного, или что-то в этом же роде. Но это было не рационально. Гид, например, не любил тратить много времени на еду. Ведь есть занятия поинтересней.
- Как ты? - спросил он соседа, хотя прекрасно знал, в каком тот состоянии.
Но хотел продолжить разговор. Ибо очень хотел узнать что-то про родной мир этого человека. А то умрет, и Гид так и останется в неведении.
- Тебе очень больно? Эй, Шепард.
Сам Гид чувствовал себя сейчас чуть получше, конечно, после кормежки, хоть и столь скудной. И имел сейчас силы, чтобы привстать и заглянуть из своего темного угла в окошко, ведущее в соседнюю камеру. Но не увидел там человека. Наверное, тот лежал или сидел на полу. Рейф боролся с желанием подойти к оконцу ближе, чтобы увидеть больше. Но не думал, что это хорошая идея. Если Шепард его случайно увидит, то разговаривать больше не станет, как пить дать. А Гиду так хочется узнать что-то про его родину. Хорошо бы еще и с адресом Врат.

Отредактировано Тодд (2014-10-31 10:19:54)

- Да, я знал про рейфа, - произнес Гид, не считая сейчас необходимым врать соседу. - Но не все умерли от его руки. Многих Коля или его люди сами убивали - либо пристреливали, либо забивали до смерти. Но рейф не гость Коли. Он такой же пленник, как и ты. Коля пытает и его. Для этого негодяя нет разницы, кого мучить... Ты посиди неподвижно, станет легче.
Сосед подавал голос, полный страдания, но на удивление бодро, хоть и скупо. Однако Гид был даже удивлен, что человек в таком состоянии способен говорить. Хотя, действие фермента может быть и длительным. У Гида никогда не возникало мысли проверить, как долго действует его фермент на жертвы, если их "не доесть". Кроме того, питаясь этим человеком, рейф чувствовал, что восхитительной и мощной жизненной силы в нем еще полно. Вот бы ее всю... Аж пасть на ладони зачесалась и приоткрылась... Но Гид отринул эти мысли сейчас, заставив снова ее сомкнуться. Он слышал, как Коля договаривался с кем-то по связи об обмене Шепарда на другого человека. Если это случится, Гид больше никогда не попробует соседа. Но если освободится, то, наверное, взроет Пегас вдоль и поперек, чтобы найти его соплеменников и их планету. Если освободится... Впрочем, Гид себя чувствовал значительно лучше и крепче чем после аналогичной скудной кормежки обычными людьми. Даже за несколько секунд Шепард дал ему больше сил, чем кто-либо еще прежде. Возможно, покормиться таким Гиду больше не придется. Но подаренные силы стоит истратить не на лишние дни поддержания жизни, а на попытку вырваться на свободу.
- Ты говорил, что твои друзья придут за тобой, - снова подал голос Гид. - Ты раздумал бежать и будешь их ждать здесь?
Гид подразумевал обмен соседа на кого-то там, нужного Коле. Этот зарвавшийся дженай точно не представлял, какой великой ценностью был Шепард. Во всяком случае, для рейфов.
- Только учти, что Коля не всегда держит слово. Он может убить тебя и до того, как они появятся. Скажи, откуда ты? Какой на твоей планете адрес врат? Как называется твой мир? Если я вдруг вырвусь отсюда, то, может, смогу донести о тебе весточку на родину. На тот случай, если ты не выживешь.
Сам Гид уже хотел попробовать прикинуться полностью немощным, если дженаи опять за ним придут. И улучить момент, чтобы навалять им до того, как его расстреляют. лишь бы пришли сегодня, пока у рейфа есть силы...

- Конечно, я помню, где Врата, - самым убедительным тоном сказал Гид, когда сосед спросил его об этом. - Я не один год уже мечтаю о побеге и маршрут в голове выверил. Только возможности не предоставлялось. К тому же, у меня одного шансов сбежать было немного. Ведь дженаи сразу пустили бы за мной погоню и не дали уйти. Но вдвоем у нас шансов куда больше, Шепард.
Сосед снова ничего не сказал рейфу о своем мире. И Гид решил пока больше не настаивать на этом. Если им двоим удастся сбежать с планеты через Врата, то будет еще возможность "расспросить" человека об этом.
- Сможешь ли ты справиться с охраной в одиночку? - с сомнением спросил он. - Я бы помог, но здешние решетки не взломаешь. Но если я окажусь на свободе, я смогу быть тебе полезен.
Тут Шепард подошел к оконцу между камерами со своей стороны и заглянул в узилище  рейфа. Тот замер, хотя понимал, что в темноте, где он прятался от человека, Шепард его не увидит. У людей слишком слабое зрение и совсем нет инфракрасного. В отличие от человека, рейф видел его отлично, да еще и в ярком тепловом ореоле. Судя по нему, у Шеппарда жизненной силы было еще полно для борьбы.
- Прости, что не показываюсь, - произнес он осторожно. - Боюсь, мой вид испугает тебя. И ты не захочешь иметь со мной дело. Я так-то от природы не красавец, да и плен в лапах негодяев никого краше не делает, сам знаешь. Я хочу посидеть и сберечь силы для того момента, когда мы побежим. Чтобы не быть бесполезным. Но я знаю два пути, по которым можно выбраться из этого подземелья. Один через старые склады, меня как-то проводили там. пыльное место, заваленное пустым хламом, в которое мало кто заходит. Но чтобы добраться туда, придется метров сто пробежать по коридорам, которыми пользуются дженаи. И там особенно велик риск, что нас блокируют. Если мы вооружимся, наши шансы возрастут. Мне нужно только, чтобы кто-то выпустил меня из клетки. И там я не дам слабины, уверяю тебя. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вырваться отсюда. Мы находимся в группе старых зданий, за которыми сразу начинается лес. Если оторвемся от преследователей, я покажу, где Врата. И постараюсь не быть тебе обузой в пути. Я умею быстро бегать. Думаю, даже сейчас смогу. Потому что больше всего на свете хочу оказаться на свободе и подальше отсюда.
Гид помолчал, затем спросил.
- Ты сказал, что твои друзья придут не для того, чтобы выполнить условия Коли. А зачем тогда? Свершить месть? Но есть ли у твоих друзей такое же оружие, как у дженаев? Я не знаю народов, которые такому вооружению могли бы противостоять... Твои друзья рискуют либо умереть здесь, либо сменить тебя в тюрьме Коли. С топорами и луками против них выходить - самоубийство.
Гид хотел заставить Шепарда немного разговориться. Спрашивать в лоб о том, где он взял свою куртку с такой застежкой, не стоит. Рейф видел, что человек игнорирует его вопросы о родном мире. И лучше не нажимать больше на них сейчас. Чтобы Шепард не передумал помочь рейфу выйти на волю. Но что-то слабо Гид верил в то, что его сосед в состоянии вырубить нескольких охранников. Ведь они обычно не приходили числом меньше трех. Шепард мог бы это заметить. Хотя, его выводили только один раз. Наверно, стоит напомнить.
- Знай, что дженаи не ходят за пленниками вдвоем. Их всегда не меньше трех. Двое вооружены ружьями и держат в пути следования пленника. А один держится рядом с тростью, мечущей молнии. И он всегда начеку. Я столько уже раз на своей шкуре проверял силу этой трости... Возможно, ты тоже. Если к тебе ею прикоснулись, считай, что ты уже не боец. Вот если выхватить из рук этого гада эту штуку, и оглушить ею хотя бы одного дженая, то будет проще уложить троих. Первой целью должен стать человек с тростью без ружья. Только тогда есть шанс сладить с охраной. А как только ты выпустишь меня, то, уверяю, не пожалеешь об этом. Я стану хорошим помощником, Шепард. Только, прошу, не бросай меня тут...
Рейф умолк и замер с разинутым ртом. Он что, на самом деле это сказал? Он только что попросил человека о помощи? Слова вырвались непроизвольно... Нет, Гид, конечно, к Шепарду сейчас относился с куда большим интересом и уважением, чем к другим людям, но вот так унижаться и просить... не должен был. И лучше уж помалкивать, если такое против воли говоришь...

- Спасибо за надежду, человек, - сказал Гид вполне искренне. - Даже если у нас не получится, то лучше умереть в драке, чем сгнить заживо в подземелье. И... я так хочу увидеть небо... Все сделаю ради этого...
Он скорбно вздохнул и снова внутренне одернул себя. А то расчувствовался тут, вот-вот слезу ронять начнет. А Шепард тем временем подтвердил ему, что его народ имеет ружья подобные дженайским. Эти хмыри еще торгуют им, оказывается. Интересно, сколько миров уже вооружены подобными стволами? До чего же люди любят истреблять друг друга... Хоть дубиной, хоть из ружья. Им даже рейфы для этого не нужны, сами управились бы. Нет, рейфы конечно, тоже иногда своих убивают - за территории, за неверность своему клану, или когда сильно кушать хочется. "Да, похожи мы, очень похожи, - подумал Гид. - Если бы вы не были нашей едой, в этой галактике все бы было иначе..."
- Ты сказал, что рейфов стало больше? - подал он снова голос. - Странно. Они же сейчас все спать должны. Еще лет сто-двести. В населенных мирах в такие периоды только изредка одиночные охотники появляются. Или я тебя неправильно понял?
Подумав о предстоящей схватке с охраной дженаев, Гид пытался придумать, как помочь Шепарду троих завалить.
- Слушай, когда придут дженаи, ты попробуй вот что сделать: толкни кого-то из них к моей решетке. Я буду наготове. Если смогу дотянуться до него сквозь прутья, то попробую хотя бы удержать на месте. Или свернуть шею, если повезет. Одним охранником меньше - уже легче. Мне важно только, чтобы он оказался поближе к моей решетке.

- Я справлюсь, не сомневайся, - уверил Шепарда Гид со зловещими нотками, появившимися в голосе. - Если схвачу хоть одного, больше не вырвется.
В коридоре послышались гулкие шаги вдалеке. В этих каменных коридорах была ненормальная акустика: звук гулял по ним совершенно непредсказуемо. Порой казалось, что шаги раздаются из одного коридора, а люди выходили совсем из другого. Гид подумал, что беглецам этот эффект будет только на руку - гуляющий обманчивый звук собьет преследователей с толку. Но и точное расположение преследователей не определишь толком, если будет погоня. Это уже минус для Гида с Шепардом. Но выбирать все равно не приходилось. Рейф подумал, что, если побег не удастся, то возвращение в клетку станет для него в разы мучительней. Не потому, что его накажут за попытку побега побоями и голодом, а потому что он глотнет воздуха свободы вне своего узилища. Он же пытался уже сбежать, и не раз. И всегда было страшно и горько возвращаться в камеру, когда ловили… Но шанс упускать нельзя, даже если ради него придется сотрудничать с человеком.
Как всегда, трое солдат вошли в блок, и один из них загремел ключами у решетки Шепарда. На камеру рейфа пока даже никто внимания не обращал. Дженаи прекрасно знали, сколько надо давать пищи рейфу, чтобы он не загнулся, мог худо-бедно ходить, но не мог сопротивляться солдатам. Но эти сволочи не учили «питательности» Шепарда. У гида сейчас было куда больше сил, чем обычно после аналогичной кормежки. Пользуясь тем, что на него никто не смотрит, он выскользнул из тени и юркнул в другую. Несмотря на рост и массу, рейф умел отлично и быстро двигаться, если надо. Он затаился вблизи решетки у стены, спрятав лицо и большую часть тела в тени. Но ему достаточно было одного короткого рывка, чтобы податься вперед и просунуть руки сквозь прутья. А ручищи-то у него были длинные и крепкие. Только бы Шепард хорошо пнул кого-то из дженаев, и тот отлетел поближе к Гиду.
Рейф держал тело в готовности к броску. Он повернул голову к окну и увидел, как охранники топчутся вокруг Шепарда, поднимаю его, а он успешно корчит из себя полную немочь. Вот его вытаскивают наружу. И наверняка злодей с электрическим шокером стоит рядом. С своего места Гид не видел его. Возможно, он был позади, и еще находился в камере, не успев выйти из нее.  «Чтоб ты сел на свой шокер, - от всей души пожелал ему мысленно Гид. – Чтоб от задницы до макушки все спеклось. И ты почуял, что переживают твои жертвы». Эх, если б Шепард сейчас догадался врезать этому типу позади него ногой и отбросил его в камеру. И у него появились бы драгоценные секунды на то, чтобы одну тварь толкнуть к решетке Гида, а другую валить самому, пока «шокер» не опомнится. Рейф ждал и лапы у него чесались…

Гид не видел со своего места, что происходило перед камерой Шепарда, но слышал. И ждал, предельно собравшись. И у человека получилось сделать то, что планировалось: один из дженаев «прилетел» сбоку к решетке камеры рейфа, шлепнувшись на задницу возле нее. Гид мгновенно выбросил руки из-за прутьев, схватив бедолагу мертвой хваткой за мундир. Тот опомниться не успел, как его дернули с пола и ударом прижали к решетке телом. И держали так крепко, что ноги болтались в воздухе. Лицо дженая оказалось прямо перед лицом Гида, который довольно осклабился. Левой рукой рейф перехватил тело человека поудобней, а правая впечаталась в грудь жертвы, выбрасывая жало. Дженай дико заорал, но Гид пожирал его с такой скоростью, что уже через несколько мгновений жертва только сипела, сорвав голос. Только что это был крепкий молодой мужик, но теперь в руке Гида болталась сморщенная и седая мумия – еще живая, но только за счет впрыснутого перед кормлением фермента. То есть, уже покойник. Еще через пару секунд дженай и дергаться перестал, а глаза его остекленели.
Гид был в полном кайфе. И сожалел только об одном – что человек «быстро кончился». Он только во вкус вошел после стольких лет жизни впроголодь. Но силы стремительно возвращались в его тело, и надо употребить их на обретение свободы, чтобы такой еды снова стало много, как прежде. Рейф поймал себя на мысли, что, едва начав есть, он вообще обо всем на свете позабыл, кроме этого. А из еды не надо делать культа и самоцели, это он помнил по урокам своего наставника Инвиза. Да и сам был того же мнения. Особенно сейчас… И нехорошо, если Шепард, который, судя по кряканью его противников и ударам, успешно расправляется в остальными дженаями, увидит возле его решетки столь характерно высосанный труп. Он может и не открыть клетку, поняв, кто в ней, и тогда желанная свобода останется мечтой. А Коля припомнит рейфу убийство своего солдата. Поэтому Гид быстро уложил дженая на пол и прикрыл ему голову его же кепочкой, придерживая за шею. Мешковатый грубый мундир скрывал сейчас неестественную худобу мертвеца. Так что, может Шепард ничего и не заметит. Только бы он открыл клетку…
- Держи ключи, - услышал Гид окрик Шепарда и тут же сцапал прилетевшую к нему связку.
Не теряя времени, он принялся подбирать их к замку, высунув руки из-за решетки. Четвертый ключ оказался искомым. Замок подался, и у Гида аж сердце замерло. Неужели получилось?.. Он знал, что сейчас нужно делать. Сперва помочь Шепарду расправиться с его противниками. Потом сделать самого Шепарда более выносливым, чтобы быстрее бежал и шибче прыгал во время побега. Даже частично сытый рейф бегает куда быстрее человека, и лучше, если Шепард не будет тормозить его в пути. Потому что пули дженаев летают значительно быстрее и человека, и рейфа. Гид выскочил из камеры в коридор и сразу кинулся к своему напарнику, но, уже подбегая, увидел, что тот сам уложил двоих. «Да ты просто гигант, человече», - подумал он с уважением. Ведь Шепард был изрядно пострадавшим и истощенным после « знакомства» с рейфом. Он сидел на корточках над оглушенным дженаем и шарил по его карманам. Гид прекрасно знал, какова сейчас будет его реакция, и  времени терять не стал. Враги больше угрозы не представляли, и была пара минут для прихода Шепарда в себя. Рейф схватил его за куртку, рывком поднял на ноги и бросил спиной на каменный простенок между камерами. Тот был явно ошеломлен, чем Гид и воспользовался. Он припечатал кормовую ладонь к груди своего помощника и выпустил жало. Чтобы не делать новых дырок в костях человека, рейф постарался острым роговым шипом на жале найти старую рану. Пусть и будет больно, но меньше травм.  Отверстие было быстро найдено, и доза фермента плеснула в тело Шеппарда. Рейф тут же убрал от него руку, испачканную в крови, в которую с влажным всхлипом втягивалось жало.
- Не бойся, я не собираюсь убивать тебя. Я умею быть благодарным. Это – необходимость, потому что ты – слаб. Хотя и крут…, - Гид усмехнулся, взглянув на лежащих на полу двоих дженаев. - Это  даст тебе силы и поможет бежать. Спасибо, что выпустил меня. Я не предам и не подведу. А теперь закрой рот и вперед. Нам туда.
Рейф указал в один из коридоров, отпустил Шепарда и рванул в проход. Но задержался и обернулся на напарника, поджидая, когда тот его догонит.
- Не стой, нет времени, - бросил ему Гид.

Отредактировано Тодд (2014-11-20 22:45:42)

Гид кивнул и издал короткий глухой смешок, услышав, как Шепард назвал его "приятелем". Они оба относились к этому слову сейчас с большим сомнением. Но в данный момент был нужны друг другу. И все же хоть какой-то кодекс чести у рейфов был. Человек освободил Гида из клетки, и последний был намерен заплатить долг благодарности. Своей помощью. Хотя, в глубине души не исключал, что тащит за собой Шепарда, как "консервы"... За 10 000 лет жизни рейф помнил немало случаев, когда на все кодексы становилось плевать, лишь бы выжить.
- Оружие прихвати. За мной, - бросил он негромко и устремился по одному из коридоров.
Он должен был привести к развилке и лестнице на чердак. Потом спуск по другой лестнице в пустые склады - и там уже был колодец и тоннели систем водоснабжения. Кажется, там... Хорошо, если не заперт. А то у дженаев двери и замки больно крепкие... В самих тоннелях рейф был всего один раз (проводили по ним как-то), но предполагал, что куда-то он должен был привести беглецов.
Гид бежал до развилки, мучительно вспоминая свои редкие проходы по здешним коридорам, откровенно боясь что-то перепутать. Одна ошибка могла перечеркнуть все усилия, направленные на спасение. В здании послышался знакомый гул - кто-то сравнительно недалеко бежал группой по гулким извилистым проходам. И, как всегда, сложно было определить, откуда исходит звук. Значит, погоня уже началась. Быстро... Гид рассчитывал, что у него с Шепардом будет больше времени на отрыв... Но будь, что будет, ведь обратного пути нет.
Рейф, слыша позади себя бегущего Шепарда, вылетел к развилке и тут же увидел группу солдат с ружьями, выскочившими из соседнего коридора. Те, кажется, тоже не ожидали, что столкнутся с рейфом так близко. Думать было некогда, Гид действовал автоматически: не забыли лапы-то, как врагов рвать! Первому нападавшему он скользящим ударом  когтей нанес рваную поперек горла. Дженай упал, заливая пол своей кровью, а рейф уже переключился на следующего. Всего солдат было пятеро, и от скорости действий Гида зависело, успеет ли кто-то из них воспользоваться оружием. Рейф вступил в схватку еще с двумя, стремясь повыбивать из их рук оружие. Остальные двое остались на "убой" Шепарду. Он немного не успел помешать им, и один из солдат успел выстрелить из всех стволов Гиду в бок. Он взревел от боли и, понимая, что силы его после ранения быстро иссякнут, с особой яростью и жестокостью принялся ломать двух своих противников. Они оказались умелыми рукопашниками, и сразу справиться с ними не получилось. Но вскоре один из них отлетел в сторону с проломленным черепом, а другой с дикими криками скорчился на полу: рейф сломал ему ударом ребра с правой стороны и сорвал когтями кожу с лица, как маску. Этот кровавый ошметок тут же полетел в сторону воющего и ничего сейчас не видящего дженая. Гид, уже почувствовав слабость и перекосившись от боли, развернулся к Шепарду, намереваясь помочь ему.

Гид, пребывая сейчас еще в шоке после ранения, был готов разделаться и с противниками Шепарда, но мужик управился сам. Гид одобрительно кивнул ему и, перекосившись,  прижал руку к боку. Внутри было больно и горячо, выстрел дженая крепко вспорол потроха. Рана точно обширная, и потребуется много сил, чтобы регенерировать. Надо было срочно подкрепиться, иначе рейф был не уверен, сможет ли долго на ногах продержаться.
- Это заживет, - хрипло сказал он, тяжело дыша.
Гид не знал, что лежащие люди, которых завалил Шепард, живы. Он счел их мертвыми. А сейчас, в шоке, не почуял, что подкрепиться можно и ими. Он вспомнил только о своей жертве, которой морду когтями покромсал и ребра сломал. Хоть что-то из него можно будет качнуть, пусть и немного. Наклонился над дженаем без лица. Тот еще был жив, и рейф припечатал ладонь к его груди. Но едва жало пробило грудину человека, как он умер. Даже впрыск фермента не помог. Возможно, откинулся от болевого шока. Гид выдохнул с досадой, отдергивая руку от трупа. Мертвячиной кормиться он не мог. И снова в коридорах загудело - сюда спешил новый отряд солдат Коли. Придется обойтись без кормежки...
- Уходим, - бросил Гид и указал рукой на один из проходов. - Туда.
На самом деле он не был уверен, что двинулся правильным путем. Надо было хоть куда-то уносить ноги. Рейф чувствовал, что стремительно слабеет. Его организм был отлично устроен. Но не когда ты ранен, не особо сыт и в бегах. Однако Гид надеялся, что хоть бежать-то он сможет. Готов был на голой жажде свободы бежать. И он повел Шепарда по избранному пути. Смотрел вокруг - узнавал и не узнавал эти извилистые коридоры, лестницы, развилки. В какой-то момент понял, что заплутал, и пришлось возвращаться, чтобы найти путь дальше. Шепард мог заметить, как рейф тыкается и путается, но сам Гид старался держаться уверенно и не задерживаться нигде. На растерянность и размышления времени у беглецов не было. Но все же гиду удалось наткнуться на верный путь к старому складу, о котором он рассказывал человеку. Несмотря на то, что ноги начали предательски подрагивать, рана болела все меньше. Регенерация шла успешно, но тело противно слабело. Хорошо, что рейф смог подкрепиться дженаем возле своей клетки, а то сейчас и ноги бы, наверное, уже не таскал.
На складе было пыльно и тихо, хотя где-то наверху в здании слышались глухие звуки и топот. Возможно, из здания имелись и более удобные выходы, и беглецов искали там. Рейф просто не знал о других путях наружу.
- Здесь где-то был канализационный колодец с бортиками и запертой решеткой. Нам нужно туда. Он выходит в лес, и нам не придется бежать по открытому пространству вокруг домов, - сказал рейф, подключая к поискам свое ночное зрение и расширив зрачки так, что они стали почти круглыми. - Если плохо видишь в темноте, держись поближе ко мне. Постарайся ничего не задевать и не ронять, чтобы на шум не прибежали.
Голос Гида стал глуше, и он старался экономить силы. Приоткрыл рот, чтобы мерцательными клетками во рту почувствовать запах влажности, который должен был привести его к канализации в этом пыльном сухом складе. Прочие здешние запахи - пыли, старого дерева, картона, очень мешали ориентироваться. Вокруг стояли кучи ящиков и коробок, закрывавших обзор. Но найти колодец было необходимо. На территории снаружи их точно уже ищут, выходить на открытое пространство крайне опасно.

Гид блукал по здоровому складу минут 20, никак не находя чертов колодец. Он не помнил, где именно он располагался, потому что его проводили тут один раз и очень давно. Но он, наконец уловил искомый запах и пошел на него, дав знак Шеппарду следовать за ним. Двигался он сейчас уже не так криво, регенерация шла неплохо. В первую очередь потому, что ружья дженаев оставляли чистые лучевые раны. Сосуды сразу запаялись, и организму не нужно было тратить лишнюю энергию на остановку кровотечения. Что ни говори, а тело рейфа на самом деле было очень хорошо создано природой. Хотя, в научной среде ходили мнения некоторых ренегатов о том, что рейфы - искусственно созданная раса, однако Гид в это не верил. Вернее, старался не верить, потому что на искусственную гибридность уж очень много фактов указывало. И ему как толковому биохимику это было очевидно.
Раны заживали и уже не саднили а только неприятно зудели где-то там внутри. Но слабость все больше напоминала о себе. И Гиду это очень не нравилось. И тут он увидел колодец, возвышающийся на метр от пола. Из него мерзко воняло затхлостью, сыростью и черными стоками. Гид недовольно поморщился, потерев нос и закрыв пасть, чтобы не раздражать мерцательные клетки во рту. Тут он позавидовал людям, которые чувствуют запахи куда хуже рейфов. Но наверно, противная вонь достанет и Шеппарда. Впрочем, выбирать не приходилось. Снаружи склада слышался топот и короткие команды. Там носились дженаи в поисках беглецов.
Отверстие сверху колодца было закрыто решеткой, на которой висел замок. Все, вроде, было так, как надо, но вот зоны вокруг колодца Гид не узнал. Или забыл тут все - где колонны, где стены, или тут ящики переставили, что вполне вероятно. Размышлять об этом было некогда, а то враги вполне могли заглянуть и сюда. И тогда пощады не жди. Гид схватился за замок и резко дернул его со всей силы руками. Обычно хлипкие вещи людей без особого труда удавалось ломать рейфу. Но этот оказался на удивление крепким. Дужка даже не шевельнулась со своего места, и замок остался закрытым. Зато со звоном вылетели из бетона петли, на котором он был закреплен. Гид с недоумением посмотрел на замок с болтающимися на нем петлями, сунул его в карман, потому что стало любопытно, что ж за такая крепкая вещица попалась. Хоть рейф его и не открыл, но решетка теперь была не заперта.
- Береги нос, Шеппард, - сказал Гид. - Внизу воняет. Темноты не бойся, я проведу. В темноте хорошо вижу. Но помню, что внизу был электрический свет. Лампы накаливания. Значит, где-то может быть и выключатель. Хотя, я бы не стал демаскировать тоннель, так как свет может выбиться наружу.
С громким металлическим скрипом рейф откинул решетку.
- Спускайся, я за тобой, - сказал он.
Когда человек оказался внизу, Гид перемахнул через край колодца следом, спустился немного по металлической лестнице, вделанной в стену, и аккуратно закрыл за собой решетку сверху. Чтобы с первого взгляда она казалась закрытой. Правда, без замка. И только после этого Гид достиг подземного тоннеля, где его ждал Шеппард. Сразу в кромешной темноте засек инфракрасным зрением проходящие по стенам трубы с горячей водой. Он их видел красно-желтыми полосами, и они вполне могли служить неплохими ориентирами. А дженаи тут, оказывается, с комфортом жили... Остальное рейф видел очень смутно, еле-еле, в синей гамме и без деталей.
- Возьмись за край моего плаща, - сказал Гид Шеппарду. - Иди сзади. Пока света тут не вижу, да и включать его опасно так близко к выходу. Пойдем так.
Он двинулся по тоннелю, держась хорошо видных ему горячих труб на стене. Но не увидел через несколько метров небольшой ступеньки на полу и полетел кубарем, споткнувшись. Он не знал, упал ли за ним Шеппард, который должен был держаться за край одежды. Но сам пребольно стукнулся коленкой и отсушил левую ладонь ударом об пол. Досада взяла за уязвленную гордость - Гид же заявлял Джону, что прекрасно все видит в темноте, а сам так позорно грохнулся.
- Ты в порядке? - недовольно буркнул он.
Комментариев слышать по поводу своего падения он не желал. И на смех бы обиделся. Но Шеппард, вроде спокойно отозвался, что он в порядке, и беглецы продолжили путь. После двух поворотов Гид решил, что теперь можно и свет поискать, если он не включится сразу во всем тоннеле. Нашел не сразу, потому что провода, лампы и выключатель были той же температуры, что и стены, не теплее. Выручила очередная неловкость - Гид звонко стукнулся лбом о проходящий под потолком выступ, который тоже не увидел в темноте. Росточка-то он был не маленького: там, где люди обычно проходили, не пригибаясь, ему было мало высоты тоннеля. Теперь уже Гид разозлился. И ему показалось, что Шеппард издал короткий смешок, поняв по звуку, что произошло. Может только показалось...
Рейф выставил перед собой руку, чтобы второй раз не долбануться головой о тот же выступ, и случайно поймал болтающуюся на нем лампу. Прошелся пальцами по ее проводу, который шел по потолку, до которого рейф свободно доставал своими длинными руками. Провод привел его к стене, по которой дальше змеился на керамических изоляторах. Гид шел дальше вдоль стены, пока кабель не разветвился и не привел его к выключателю.
- Попробую включить свет, - предупредил рейф и щелкнул тумблером.
Белый свет больно ударил по глазам и Гид зажмурился на мгновение. Его зрачки снова сузились. На его удачу, свет зажегся только в этом сегменте коридора. Он сразу посмотрел на Шеппарда - не ржет ли над рейфом? Но тот как-то быстро сразу прошел вперед, и Гид не успел увидеть выражения его лица. Дальше в пути лидировал Джон, а Гид шел позади, пригибаясь, когда возникали низкие балки или трубы под потолком. По пути включали свет в следующем сегменте тоннеля, выключая предыдущий - тумблеры удобно располагались на стенах рядом как раз для этого. Вскоре появилась развилка в тоннеле и Гид завертелся на месте, не зная, куда пойти. Но решил, что показывать это человеку не стоит и с уверенным видом указал направо. Фиг знает, куда веет этот коридор, но, судя по расстоянию, которое прошли беглецы, они точно уже далеко за территорией зданий дженаев. Тоннель привел к колодцу с лестницей, наверху была видна крышка из деревянных досок. Гид полез первым и выдавил ее спиной. Хоть старался не шуметь, но треску все равно было немало.
Шеппард и Гид выбрались из колодца и оказались в ночном лесу. Вроде, никто их не преследовал. Рейф, который в упор не знал, в какой стороне Кольцо Предков, попытался принюхаться. Но тут пахло только сырой землей и травой. И никаких тропинок возле колодца не было - все дикой травой поросло. Да и доски крышки выглядели очень старыми. Кажется, им давно не пользовались. Гид не знал, куда идти. Но от колодца точно следовало удалиться. Когда Шеппард вылез, рейф аккуратно прикрыл отверстие сломанными половинками крышки. А сам мучительно пытался вспомнить, тут ли его проводили, и с какой стороны он тогда двигался под конвоем. Оживив полустершиеся воспоминания, Гид указал в сторону.
- Кажется, нам туда.
В любом случае надо было двигаться. Хоть куда-то. Врата сами не придут, если стоять на месте. И вся печаль была в том, что рейф угадал. Он вывел Шеппарда к Вратам, а печаль состояла в том, что там было полно дженаев. Беглецам под шквальным огнем пришлось уносить оттуда ноги. Гид, как самая крупная мишень, да еще и с заметными издалека белыми патлами, тут же огреб новые раны. Но ему и Шеппарду удалось скрыться и запутать преследователей. Они оторвались от дженаев в густом подлеске, через который шумно проломились, как два лося. И залегли в темном овраге, скрытом кустами. Вернее, Шеппард залег, а Гид просто рухнул там, ощущая мучительную боль от новых дырок в теле. И он понял, что с его запасом энергии столько ран не залечить. Но надеялся, что у него все же будут силы на то, чтобы попытаться прорваться к Вратам еще раз.
- Надо подождать утра, - сказал он хрипло, скрючившись на траве. - К утру они устанут бегать, и охрана у Врат может оказаться не такой бдительной и многочисленной... А пока... мне... надо немного полежать. Ты тоже... отдохни. Силы нам пригодятся...

- Хорошо, Джон Шеппард, - глухо ответил Гид, который сейчас вообще не годился на роль стража.
Но разве ж он признается что ему уже край, как погано? Да никогда. Пусть человек поспит, пока рядом нет врагов. Ему нужны силы. А, может, не только ему они пригодятся? Гид плотоядно посмотрел на Шеппарда, который привалился к дереву и закрыл глаза. В нем столько жизненной силы, что хватит для быстрой регенерации даже таких тяжелых ранений, которые получил рейф. И еще навалять по полной дженаям энергия останется. Шеппард доверяет Гиду... Во всяком случае, так кажется. Так не воспользоваться ли этим доверием, чтобы удовлетворить свои нужды и попытаться обрести свободу? Но несмотря на всю свою беспринципность, сейчас Гид почему-то не желал своему спутнику смерти. Он сам не мог себе объяснить, почему. Куда уж проще - встать, насытится, бросить здесь тело человека (который даже в лучшей своей форме куда слабее и нежнее рейфа, и потому имеет меньше шансов спастись) и вырваться с этой планеты. Даже если снова подстрелят, сил на регенерацию будет еще достаточно. И не допускать сомнений, ведь Гид поступит совершенно нормально для рейфа. Но вот рука не поднималась прикончить Шеппарда. Глупый старинный кодекс чести, который давно не соблюдают молодые рейфы. Шеппард помог, несмотря на то, что стал жертвой Гида по приказу Коли. А мог выстрелить в него или просто задать стрекача. Но этот Шеппард с завидным хладнокровием пошел за рейфом, вступил с ним в альянс. Много ли людей найдется в Пегасе, кто поступил бы так же? Да никого! Ну, разве что карранцы, которые поклонялись рейфам, но это совсем другое. И как после такого невероятного и крайне любопытного акта доверия убить этого человека? Вот Гид и мучился.
Ночь тихо шуршала вокруг листвой, порхала ночными бабочками и светила точками звезд с небес. Гид откинулся на спину и принялся рассматривать их. Конечно, невозможно знать на память расположение звезд на всех планетах галактики. Но если запомнить хоть что-то приметное, то потом есть шанс вычислить, на какой планете ты находился. Если оно, конечно, будет, это "потом"... Гид не мог спать, и чувствовал себя окончательно раздавленным. Он ощущал приближение смерти. Либо от рук дженаев, либо просто от ран. Ну, смерть хотя бы настигнет его на свободе, а не в позорном плену. Рейф, стараясь отвлечься от мрачных мыслей, уставился в клочок неба, видимого в просвете между кронами деревьев над ним. И пытался запомнить условные фигуры созвездий и расположение самых ярких звезд относительно друг друга. закрывал глаза, воспроизводил условную картинку звездного неба в голове, потом снова задирал желтые очи вверх, проверяя, верно ли запомнил.
Да, когда Гид работал головой, остальное отходило на второй план. Вот только жуткое животное желание покормиться Шеппардом не оставляло.
Под утро Гид позволил себе полежать, закрыв глаза, но его насторожили шорохи  и треск сучьев, раздавшиеся неподалеку. Любому бы стало понятно, что несколько человек крадутся метрах в 30-ти. Гид принюхался, но ветер был с другой стороны, и запахов чужаков он не услышал. Только множество запахов сырого от росы утреннего леса. Но Шеппард не слышал шумов, и спал, свесив голову на грудь. Верно говорит старая пословица рейфов, что утро вечера мудренее. Несмотря на то, что полечиться и покормиться Гиду было нечем, он все равно чувствовал себя сейчас несколько бодрее, и голова заработала яснее. И тут решение, как обрести силы для стычки с врагом, и соблюсти кодекс чести, пришло само. Простое и легкое. ну, разве что Шеппарду будет какое-то время очень скверно. Но он не умрет, и получит обратно то, что отнял и отнимет у него рейф.
Гид, продолжая слышать приближающиеся шаги врагов (а это могли быть только дженаи, больше некому), поднялся и приблизился к Шеппарду, который и на его шорохи не отреагировал. Несколько секунд собирался с духом - ведь остановиться во время кормежки ужасно трудно. И увлекаться сейчас Гиду нельзя, чтобы четко чувствовать состояние человека. Когда он понял, что тянуть время уже нельзя, то припечатал правую ладонь к груди Джона, прижимая его к дереву,чтобы не дернулся, а левой рукой зажал человеку рот, чтобы не заорал. Шеппард, конечно, тут же проснулся и впился взглядом в Гида.
- Доверься мне, - произнес тот и вонзил жало в грудь Шеппарда.
Он щедро впрыснул ему фермента, который и умирающего бегать заставит около часа. Потом быстро и мощно вытянул из тела человека так необходимую сейчас энергию, и сразу почувствовал, как затягиваются раны, а тело наливается силой. Гиду пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы оторваться от Джона, пока тот был еще жив. Выглядел сейчас Шеппард столетним истощенным стариком, который сразу сполз на траву и распластался на ней совершенно без сил, и с новой дыркой в грудной кости.
Буквально тут же на беглецов вышел поисковый отряд дженаев из четырех человек. С этими типами Гид не церемонился.  Двоим сразу раскроил черепа, столкнув их лбами. Вторая парочка успела выстрелить в рейфа, но у него сейчас было достаточно сил для быстрой регенерации. Поэтому в следующее мгновение два еще живых дженая полетели на землю от мощных ударов, оказавшись рядом. Гид прыгнул на них, прижав коленями к земле. Одним сразу покормился досыта, второму параллельно, в пароксизме наслаждения, раздавил горло пальцами. И каждое мгновение помнил, что у Шеппарда очень мало времени. Задерживаться никак нельзя...
Покончив с дженаями, Гид кинулся к Джону и наложил на его горло ладонь так, как делал прежде только для своих братьев - для передачи Дара Жизни. Джон шевельнулся, приоткрыл глаза и что-то сказал, но рейф не отреагировал - он начал передачу энергии, буквально за секунды накачивая тело человека молодостью и силой - его собственной и позаимствованной у убитого только что дженая.